35 fewer school days for Oakland kids?!

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Over a month into the school year, teachers, students, and families are starting to settle into new routines of distance learning. So many questions have been raised: What is the right number of instructional minutes? How much live instruction should students have? How much screen time is too much? How much learning loss will take place? How will this year deepen long-standing inequity in Oakland? Does reality meet the expectations?

Families intuitively know that both the quantity and quality of instruction matters:  

“My child has long classes, he seems to enjoy them. He likes school, but in my opinion the classes are too long. If I was a student I would get bored of looking at a screen for that many hours.” – Oakland parent

“It seems like she’s probably a great teacher in person, but there are technical challenges every day – kids stuck in Zoom waiting rooms for 20+ minutes after class is supposed to start, spending nearly all of the class time on taking attendance. I am worried about how the year is going to go.” – Oakland parent

Quantity is easier to define and to measure. The state has set minimum standards for instructional minutes and Oakland’s recent agreement with the teacher’s union places it in the middle of the pack compared to neighboring districts for the number of instructional minutes they offer to students.  However OUSD offers less live instruction compared to other nearby districts.      

Minutes matter and they add up over time. Students can’t learn the material that they need to advance to the next grade level if they aren’t putting in the learning time, showing up every day and opportunities to practice.  Here in Oakland, we’ve seen huge differences in how schools are building their schedules, incorporating various instructional methods such as small groups, community time, and independent time.

But what matters even more than minutes is how students actually spend that time. Quantity and quality go hand in hand. With dramatically reduced instructional time, teachers must thoughtfully prioritize the most essential skills and knowledge to help kids stay on track for the next grade. Even with careful prioritization, many students will fall behind. Students must spend most of their time deeply engaged in challenging assignments that prepare them for the next grade level and less time on tech disruptions and taking attendance. Last spring, families also advocated for small-group instruction for every child to help increase access to quality. This is now guaranteed in OUSD’s agreement with the teacher’s union.      

As this year continues, many parents are becoming experts of their children’s learning at home. They are watching the learning happen right before their eyes and they see what is working and what isn’t. They can see the level of quality, they can tell when their child is engaged, joyful, and eager to learn more. They also see when their child is confused, frustrated, or bored. That is why families must be seen as strong partners and advocates. Strong communication and consistent feedback between families and educators will be key to ensure the improvement of quality distance learning.

Los niños de Oakland merecen tanto cantidad como calidad: Los padres exigen minutos de instrucción de alta calidad

Más de un mes en el año escolar, maestros, estudiantes, y las familias están empezando a adaptarse a nuevas rutinas de aprendizaje inicial. Se han hecho tantas preguntas: ¿Cuál es la cantidad correcta de minutos de instrucción? ¿Cuánta instrucción en vivo deben tener los estudiantes? ¿Cuánto tiempo frente a la pantalla es demasiado? ¿Cuánta pérdida de aprendizaje se producirá? ¿Cómo profundizará este año la desigualdad de larga data en Oakland? ¿La realidad cumple con las expectativas?

Las familias saben intuitivamente que tanto la cantidad como la calidad de la instrucción importa:  

“Mi hijo tiene clases largas, parece que las disfruta. Le gusta la escuela, pero en mi opinión las clases son demasiado largas. Si yo fuera estudiante, me aburriría de mirar una pantalla durante tantas horas “. – Madre de Oakland

“Parece que probablemente sea una gran maestra en persona, pero hay desafíos técnicos todos los días: los niños se quedan atrapados en las salas de espera de Zoom durante más de 20 minutos después de que se supone que comienza la clase, y pasan casi todo el tiempo de la clase tomando asistencia. Me preocupa cómo va a ir el año ”. – Padre de Oakland

La cantidad es más fácil de definir y medir. El estado ha establecido estándares mínimos para los minutos de instrucción y el reciente acuerdo de Oakland con el sindicato de maestros lo coloca en el medio del paquete en comparación con los distritos cercanos por la cantidad de minutos de instrucción que ofrecen a los estudiantes. Sin embargo, OUSD ofrece menos instrucción en vivo en comparación con otros distritos cercanos.      

Los minutos importan y se acumulan con el tiempo. Los estudiantes no pueden aprender el material que necesitan para avanzar al siguiente nivel de grado si no están dedicando el tiempo de aprendizaje asistiendo todos los días y teniendo oportunidades para practicar.  Aquí en Oakland, hemos visto grandes diferencias en cómo las escuelas están construyendo sus horarios, incorporando varios métodos de instrucción, como grupos pequeños, tiempo en comunidad y tiempo independiente.

Pero lo que importa incluso más que unos minutos es cómo los estudiantes realmente pasan ese tiempo.  La cantidad y calidad van de la mano. Con un tiempo de instrucción drásticamente reducido, los maestros deben priorizar cuidadosamente las habilidades y los conocimientos más esenciales para ayudar a los niños a mantenerse encaminados para el próximo grado. Incluso con una cuidadosa priorización, muchos estudiantes se retrasarán. Los estudiantes deben pasar la mayor parte de su tiempo profundamente comprometidos en tareas desafiantes que los preparen para el próximo nivel de grado y menos tiempo en interrupciones tecnológicas y tomando asistencia. La primavera pasada, las familias también abogaron por la instrucción en grupos pequeños para cada estudiante para ayudar a aumentar el acceso a la calidad. Esto ahora está garantizado en el acuerdo de OUSD con el sindicato de maestros.      

A medida que avanza este año, muchos padres se están convirtiendo en expertos en el aprendizaje de sus hijos en el hogar. Están viendo cómo ocurre el aprendizaje justo ante sus ojos y ven qué funciona y qué no. Pueden ver el nivel de calidad, pueden saber cuándo su hijo está comprometido, alegre y ansioso por aprender más. También ven cuando su hijo está confundido, frustrado o aburrido. Es por eso que las familias deben ser consideradas como socios y defensores fuertes. Una comunicación sólida y una retroalimentación constante entre las familias y los educadores serán clave para garantizar la mejora de la educación a larga distancia de calidad.